Mercúrio (Hg), Arsênio (As), Chumbo (Pb), Cádmio (Cd), Cromo(Cr) e Níquel (Ni) são os campeões de toxicidade. Mesmo em baixas concentrações, eles são muito perigosos para a saúde.

 

A verdade é que grande maioria dos metais e metalóides tóxicos ocorre naturalmente na crosta terrestre, em quantidades muito baixas quando comparadas aos dos elementos majoritários.

 

Porém, várias atividades antrópicas, entre elas a exploração do petróleo e a mineração, disponibilizam esses elementos, que podem penetrar nos solos e corpos d'água e causar contaminações de águas superficiais e subterrâneas.

 

Durante o processo de mineração, por exemplo, ocorre a separação dos metais de interesse e, no rejeito gerado, ficam concentrados os outros elementos, entre eles os tóxicos.

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